Πώς ένα αστείο πείραμα στο Cambridge έγινε η πρώτη web κάμερα

Δημιουργήθηκε στις 22 Αυγ 2025 - 16:40

Το Cambridge του 1991 γέννησε την πρώτη web κάμερα για μια καφετιέρα, γράφοντας τυχαία ιστορία στην τεχνολογία του διαδικτύου.

Διάφορα: Πώς ένα αστείο πείραμα στο Cambridge έγινε η πρώτη web κάμερα

Γρηγόρης Κεντητός Χρόνος ανάγνωσης: 2 λεπτά

Το 1991, σε ένα μικρό γραφείο του Πανεπιστημίου του Cambridge, γεννήθηκε μια ιστορία που άλλαξε την καθημερινότητα δισεκατομμυρίων ανθρώπων. Όχι από κάποια μεγάλη εφεύρεση για την επιστήμη, αλλά από μια απλή καφετιέρα. Εκεί, μέσα από ένα «αστείο» πείραμα, γεννήθηκε η πρώτη web κάμερα στον κόσμο.

Η ανάγκη ήταν αστεία αλλά αληθινή. Στο διάδρομο υπήρχε μόνο μία καφετιέρα, και όποιος κατέβαινε τις σκάλες συχνά την έβρισκε άδεια. Οι ερευνητές Quentin Stafford-Fraser και Paul Jardetzky αποφάσισαν να βρουν λύση. Έστησαν μια ασπρόμαυρη κάμερα συνδεδεμένη σε υπολογιστή Acorn Archimedes, έγραψαν το πρόγραμμα XCoffee, και στην οθόνη των ερευνητών εμφανιζόταν μια μικρή εικόνα που έδειχνε μόνο ένα πράγμα: αν υπήρχε καφές ή όχι.

Η εικόνα ήταν στατική, μόλις 128×128 pixels, και ανανεωνόταν κάθε λίγα δευτερόλεπτα. Δεν είχε χρώματα, δεν είχε λεπτομέρεια· είχε μόνο τη χρησιμότητα να γλιτώνει άσκοπες μετακινήσεις. Κι όμως, αυτή η «άσχημη» εικόνα έγινε η αφετηρία της διαδικτυακής μετάδοσης σε πραγματικό χρόνο.

Από το Cambridge στο παγκόσμιο κοινό

Το 1993, οι Daniel Gordon και Martyn Johnson άνοιξαν την εικόνα της καφετιέρας στο διαδίκτυο. Ξαφνικά, η πιο ασήμαντη συσκευή ενός εργαστηρίου έγινε παγκόσμιο θέαμα. Εκατομμύρια άνθρωποι συνδέονταν απ’ όλο τον κόσμο μόνο για να δουν αν είχε γεμίσει ο καφές στο Cambridge. Δημοσιογράφοι έγραφαν γι’ αυτήν, τουρίστες ζητούσαν να την επισκεφθούν, και η «Trojan Room Coffee Pot» έγινε η πρώτη live webcam στην ιστορία.

Η φήμη της ξεπέρασε κάθε φαντασία. Αναφέρθηκε σε εφημερίδες, εμφανίστηκε σε σατιρικά κείμενα και ενέπνευσε ακόμη και πρωταπριλιάτικα τεχνολογικά αστεία. Χωρίς να το ξέρουν οι δημιουργοί της, είχαν ανοίξει τον δρόμο για τα livestreams, τα video calls και την εποχή που ο κόσμος θα έβλεπε «ζωντανά» τη ζωή κάποιου άλλου από την οθόνη.

Το 2001, μετά από δέκα χρόνια συνεχούς λειτουργίας, η κάμερα έσβησε. Η τελευταία εικόνα που έμεινε στην ιστορία έδειχνε ένα χέρι να πατάει τον διακόπτη. Η καφετιέρα πουλήθηκε σε δημοπρασία, ανακαινίστηκε και σήμερα εκτίθεται σε μουσείο πληροφορικής. Ένα αστείο για τον καφέ είχε γίνει παγκόσμιο τεχνολογικό ορόσημο.

Παίξτε