Γρηγόρης ΚεντητόςΉταν το 1945 όταν ο Percy Spencer, ένας αυτοδίδακτος μηχανικός της Raytheon, στεκόταν μπροστά σε ένα στρατιωτικό ραντάρ. Στην τσέπη του είχε μια σοκολάτα. Λίγα λεπτά αργότερα, η σοκολάτα είχε λιώσει. Εκείνη η τυχαία στιγμή δεν ήταν απλώς ένα περίεργο περιστατικό· ήταν η αρχή μιας τεχνολογικής επανάστασης που θα άλλαζε για πάντα την κουζίνα.
Με οδηγό την περιέργεια και την ευφυΐα του, ο Spencer ξεκίνησε αμέσως πειράματα. Έβαλε καλαμπόκι κοντά στο μηχάνημα, και μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, άρχισε να σκάει και να γεμίζει τον χώρο με ποπ κορν. Έπειτα, δοκίμασε ένα αυγό που εξερράγη με δύναμη. Η άγνωστη μέχρι τότε δύναμη των μικροκυμάτων μόλις είχε αποκαλυφθεί.
Η Raytheon αντιλήφθηκε αμέσως τη σημασία της ανακάλυψης. Το 1947 παρουσίασε τον πρώτο εμπορικό φούρνο μικροκυμάτων, τον Radarange. Ήταν τεράστιος, πανάκριβος και προοριζόταν για εστιατόρια, εργοστάσια και στρατιωτικές εγκαταστάσεις. Ο δρόμος προς την κουζίνα των σπιτιών, όμως, είχε μόλις ανοίξει.
Τη δεκαετία του ’60, η τεχνολογία άρχισε να μικραίνει και να εξελίσσεται. Οι φούρνοι έγιναν ασφαλέστεροι, πιο αποδοτικοί και πιο προσιτοί. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας, έκαναν την εμφάνισή τους στα πρώτα αμερικανικά νοικοκυριά, αλλάζοντας την καθημερινότητα.
Από την πολυτέλεια στην καθημερινότητα
Στη δεκαετία του ’70, οι τιμές έπεσαν κατακόρυφα και οι πωλήσεις εκτοξεύτηκαν. Μέχρι το 1980, σχεδόν ένας στους τέσσερις αμερικανικούς οικιακούς χώρους είχε φούρνο μικροκυμάτων. Μέσα σε μια δεκαετία, η συσκευή έγινε αναπόσπαστο κομμάτι της κουζίνας, από τις Ηνωμένες Πολιτείες έως την Ιαπωνία και την Ευρώπη.
Η λειτουργία του ήταν τόσο απλή όσο και ιδιοφυής. Τα μικροκύματα, μήκους περίπου 12 εκατοστών, διεγείρουν τα μόρια του νερού στο φαγητό, δημιουργώντας θερμότητα από μέσα προς τα έξω. Η ταχύτητα και η αποτελεσματικότητα αυτής της διαδικασίας μετέτρεψαν την κουζίνα σε έναν χώρο ευκολίας και ταχύτητας.
Παρά τη δημοτικότητά τους, οι φούρνοι μικροκυμάτων δεν γλίτωσαν από φήμες και φόβους. Κάποιοι υποστήριζαν ότι ήταν επικίνδυνοι, αλλά οι επιστημονικές έρευνες απέδειξαν το αντίθετο. Η προστατευτική θωράκιση και οι μηχανισμοί ασφαλείας διασφάλισαν ότι καμία επιβλαβής ακτινοβολία δεν διαρρέει από τη συσκευή.
Σήμερα, οι φούρνοι μικροκυμάτων έχουν φτάσει σε επίπεδα που ο Spencer δύσκολα θα φανταζόταν. Τεχνολογίες inverter, αισθητήρες υγρασίας, λειτουργίες για γκουρμέ πιάτα και συνδεσιμότητα με έξυπνες συσκευές έχουν μετατρέψει τον φούρνο μικροκυμάτων σε εργαλείο που συνδυάζει καινοτομία και ευκολία.
Από τη σοκολάτα που έλιωσε τυχαία στην τσέπη του Spencer μέχρι τη σημερινή εποχή των smart kitchens, η ιστορία των μικροκυμάτων είναι η απόδειξη ότι η περιέργεια και η τόλμη μπορούν να αλλάξουν τον κόσμο.
Διαβάστε ακόμα
Ο πόλεμος δημιούργησε την κονσέρβα που άλλαξε την ιστορία της τροφής
Η καθημερινή διατροφή των αρχαίων Ελλήνων χωρίς μαχαιροπίρουνα και τα μυστικά του τραπεζιού τους
