Γρηγόρης ΚεντητόςΣτο πιο αδυσώπητο μέτωπο του Ειρηνικού, ο ήλιος χτυπούσε αδιάκοπα τους Αμερικανούς στρατιώτες. Οι ώρες κάτω από τον κατακόρυφο ήλιο άφηναν εγκαύματα, ανεπανόρθωτες πληγές και εξάντληση. Τότε εμφανίστηκε ένας ήρωας με άσπρη στολή, μακριά από τα κανόνια: ο φαρμακοποιός Benjamin Green.
Το Προβληματικό Μέτωπο και η Αναζήτηση Λύσης
Οι μάχες στο νησί Γκουάμ, τη Σαϊπάν και την Πελνελί ήταν συχνά αμμοχάλικες αμμουδιές χωρίς φυσική σκιά. Οι στρατιώτες υπέφεραν από φουσκάλες, φλεγμονές και επιμολύνσεις. Η ανάγκη για γρήγορη, απλή προστασία ήταν επείγουσα.
Η Ανακάλυψη του «Red Vet Pet»
Το 1943, ο Green ανέλαβε να βρει λύση. Στο εργαστήριο της Αεροπορίας δοκίμασε διάφορα μείγματα. Τελικά έφτασε σε ένα παχύ κτηνιατρικό παρασκεύασμα πετρελαίου, γνωστό ως Red Veterinary Petrolatum. Ήταν σχεδιασμένο για να προστατεύει τις πληγές των ζώων, όμως όταν άπλωσε μια μικρή ποσότητα στο χέρι του, διαπίστωσε ότι δημιουργούσε μια αδιαπέραστη μεμβράνη κατά των ακτίνων.
Το μείγμα ήταν κολλώδες, άσχημα αρωματισμένο και δυσάρεστο στην αφή. Παρ’ όλα αυτά, έκοβε τον πόνο και απέτρεπε τα εγκαύματα. Οι πρώτες δοκιμές έγιναν σε πιλότους που περίμεναν διασωστικά πλοία, και σύντομα η Αεροπορία διέταξε μαζικές αποστολές στο μέτωπο.
Σκληρή Προστασία, Μεγάλη Θυσία
Οι στρατιώτες το απέδιδαν σε σωτήριο εφεύρημα, αν και πολλοί έκαναν παράπονα για ερεθισμούς και δυσφορία. Κάποιοι μάλιστα προτιμούσαν τις πληγές από το κολλώδες στρώμα που τους θύμιζε μηχανουργείο. Ωστόσο, οι επιδόσεις μιλούσαν από μόνες τους: μειώθηκαν κατακόρυφα οι ημέρες νοσηλείας για εγκαύματα.
Η Μεταμόρφωση σε Coppertone
Μόλις τέλειωσε ο πόλεμος, ο Green γύρισε στο Μαϊάμι και έβαλε στο πείραμα προσωπικό μεράκι. Πρόσθεσε βούτυρο κακάο και λάδι καρύδας, βελτιώνοντας υφή και άρωμα. Το 1946 λάνσαρε το προϊόν ως Coppertone, δανειζόμενο το όνομα από το χάλκινο μαύρισμα που έδινε το δέρμα.
Η πρώτη διαφημιστική αφίσα του Coppertone παρουσίαζε ένα χαμογελαστό παιδάκι στην παραλία. Η απλότητά της κέρδισε τις καρδιές των Αμερικανών και το προϊόν έγινε σύνθημα για το καλοκαίρι.
Ο Άνθρωπος Πίσω από την Εφεύρεση
Ο Benjamin Green γεννήθηκε το 1895 στην τότε Αυστροουγγαρία και ήρθε στις ΗΠΑ σε ηλικία εννέα ετών. Σπούδασε φαρμακευτική στο Ohio State, έγινε επικεφαλής φαρμακοποιός στην Αεροπορία και το 1942 είχε ήδη κερδίσει τη φήμη του καινοτόμου. Παρά την τεράστια επιτυχία του Coppertone, ποτέ δεν διεκδίκησε πλούτο ή φήμη—έζησε μια απλή ζωή μέχρι το 1978.
Σημερινή Κληρονομιά
Σήμερα, το Coppertone ανήκει σε πολυεθνική εταιρεία και παράγεται με αυστηρά οικολογικά πρότυπα. Η ανακάλυψη του Green θεωρείται ορόσημο στην πρόληψη του καρκίνου του δέρματος. Κάθε φορά που κάποιον αλείφεται με αντηλιακό, θα πρέπει να θυμάται το κολλώδες κτηνιατρικό μείγμα που έγινε η βάση για όλες τις σύγχρονες φόρμουλες προστασίας.
Η Δύναμη της Εφεύρεσης
Η ιστορία του Benjamin Green δείχνει ότι η ανάγκη δημιουργεί καινοτομίες: από ένα αηδιαστικό μείγμα για ζώα γεννήθηκε η προστασία που σήμερα σώζει ζωές σε όλο τον πλανήτη. Μερικές φορές, το πιο σημαντικό φάρμακο δεν είναι φτιαγμένο σε πανεπιστήμιο, αλλά σε ένα απλό εργαστήριο ελπίδας.
