Σαν σήμερα το 1849, η Βαλτιμόρη ξυπνάει με μια εικόνα που μοιάζει βγαλμένη από ιστορία τρόμου. Ο Έντγκαρ Άλλαν Πόε, ο άνθρωπος που γέννησε το «Κοράκι» και τις πιο σκοτεινές ιστορίες της λογοτεχνίας, βρίσκεται πεσμένος στον δρόμο. Δεν φορά τα δικά του ρούχα. Δεν θυμίζει τον συγγραφέα που διάβαζε ο κόσμος. Ήταν ένα φάντασμα του εαυτού του.
Ένας περαστικός τον μετέφερε στο νοσοκομείο. Εκεί έμεινε τέσσερις μέρες, παραληρώντας, ψιθυρίζοντας συνεχώς ένα όνομα: «Ρέινολντς». Κανείς δεν έμαθε ποτέ ποιος ήταν. Γιατροί, φίλοι και συγγενείς τον επισκέπτονταν, αλλά ο ίδιος δεν μπόρεσε να εξηγήσει τι του είχε συμβεί.
Στις 7 Οκτωβρίου πέθανε, χωρίς ποτέ να αποκαλυφθεί το μυστικό των τελευταίων του ωρών.
Η αλήθεια είναι ότι κανείς δεν ξέρει με βεβαιότητα την αιτία του θανάτου του. Αλκοολισμός; Σύφιλη; Επιληψία; Δηλητηρίαση; Υπάρχει και η θεωρία του «cooping», μιας πρακτικής όπου συμμορίες άρπαζαν ανθρώπους, τους μεθούσαν και τους έστελναν να ψηφίζουν πολλές φορές με διαφορετικά ρούχα. Αν ισχύει αυτό, τότε ο Πόε δεν έπεσε θύμα μόνο της εποχής του αλλά και ενός συστήματος τόσο βίαιου όσο και τα κείμενά του.
Το παράδοξο είναι συγκλονιστικό. Ο συγγραφέας που δημιούργησε τον πρώτο ντετέκτιβ της λογοτεχνίας, τον Ντυπέν, πέθανε μέσα σε ένα μυστήριο που ούτε ο ίδιος δεν θα μπορούσε να λύσει. Και ίσως εκεί κρύβεται η γοητεία της ιστορίας του: ο Πόε έγινε ο ίδιος χαρακτήρας ενός άλυτου διηγήματος.
Η κοινωνία της Βαλτιμόρης τον αποχαιρέτησε βιαστικά, με μια νεκρολογία που περισσότερο τον κατηγορούσε παρά τον τίμαγε. Κι όμως, σχεδόν δύο αιώνες μετά, ο τάφος του παραμένει τόπος προσκυνήματος. Για δεκαετίες, ένας μυστηριώδης θαυμαστής άφηνε κάθε χρόνο τριαντάφυλλα και κονιάκ. Σαν να συνεχιζόταν ακόμη η τελευταία σκηνή της ζωής του.
Δείτε το video απο το Smithsonian magazine
