Γρηγόρης ΚεντητόςΗ Mary Ann Webster γεννήθηκε το 1874 στο ανατολικό Λονδίνο, μοναχοκόρη σε μια φτωχή οικογένεια με πολλά αδέρφια. Από μικρή έδειξε επιμονή και θέληση. Σπούδασε και εργάστηκε ως νοσοκόμα, ζώντας μια απλή αλλά ήρεμη ζωή. Το 1902 παντρεύτηκε τον Thomas Bevan και απέκτησαν τέσσερα παιδιά, μέχρι που η μοίρα της άλλαξε ξαφνικά.
Λίγο μετά το 1906, η Mary Ann εμφάνισε τα πρώτα σημάδια της ακρομεγαλίας, μιας σπάνιας πάθησης που προκαλείται από υπερβολική παραγωγή αυξητικής ορμόνης. Τα χαρακτηριστικά του προσώπου της άλλαξαν, τα άκρα της διογκώθηκαν και η όρασή της άρχισε να φθίνει. Εκείνη την εποχή, η ιατρική δεν μπορούσε να δώσει λύση και η ασθένεια προχωρούσε ασταμάτητα.
Το 1914, ο σύζυγός της πέθανε αιφνιδίως, αφήνοντάς την χήρα με τέσσερα μικρά παιδιά και χωρίς καμία οικονομική στήριξη. Οι προσπάθειές της να συνεχίσει να δουλεύει ως νοσοκόμα απέτυχαν, καθώς η αλλαγή στην εμφάνισή της την έκανε στόχο σχολίων και προκατάληψης. Μπροστά στην ανέχεια, πήρε μια σκληρή απόφαση: συμμετείχε σε έναν διαγωνισμό για την «πιο άσχημη γυναίκα». Το βραβείο δεν ήταν δόξα, αλλά μια ευκαιρία για επιβίωση.
Η σκληρή δουλειά και η αξιοπρέπεια
Το 1920, ο Samuel W. Gumpertz την προσέλαβε στο Dreamland του Coney Island. Εκεί, μπροστά στα περίεργα βλέμματα των θεατών, εμφανιζόταν ως «η πιο άσχημη γυναίκα του κόσμου». Η Mary Ann, με δύναμη ψυχής, αξιοποίησε την έκθεση και κέρδισε χρήματα για να μεγαλώσει τα παιδιά της. Συνεργάστηκε με τους Ringling Brothers, ταξίδεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες και πουλούσε καρτ ποστάλ με το πορτραίτο της, μετατρέποντας τον χλευασμό σε εισόδημα.
Τα έσοδά της έφτασαν περίπου τις 50.000 δολάρια της εποχής — ποσό που σήμερα ξεπερνά το ένα εκατομμύριο. Αυτά τα χρήματα έδωσαν στα παιδιά της τη δυνατότητα να σπουδάσουν και να ξεφύγουν από τη φτώχεια. Η Mary Ann δούλευε ασταμάτητα, παρά τους έντονους πόνους και τη συνεχή επιδείνωση της υγείας της, αποδεικνύοντας ότι η μητρική θυσία δεν έχει όρια.
Το 1929, σε μια στιγμή τρυφερότητας, προσπάθησε να νιώσει και πάλι γυναίκα. Έβαψε τα νύχια της, στόλισε τα μαλλιά της και, όπως λέγεται, ερωτεύτηκε έναν φροντιστή καμήλων. Ήταν μια μικρή ανάσα χαράς σε μια ζωή γεμάτη δυσκολίες.
Η κοινωνία όμως παρέμεινε σκληρή. Το 2000, δεκαετίες μετά τον θάνατό της, η φωτογραφία της χρησιμοποιήθηκε από εταιρεία σε σατιρική κάρτα. Η παγκόσμια κατακραυγή που ακολούθησε ανάγκασε την εταιρεία να αποσύρει το προϊόν, αποδεικνύοντας ότι η αξιοπρέπεια της Mary Ann εξακολουθεί να συγκινεί και να εμπνέει.
Η Mary Ann Bevan πέθανε στις 26 Δεκεμβρίου 1933, σε ηλικία 59 ετών, και τάφηκε στο κοιμητήριο Brockley & Ladywell του Λονδίνου. Η ιστορία της δεν είναι απλώς ένα κεφάλαιο για τα «freak shows» της εποχής, αλλά μια αφήγηση για το τι σημαίνει να μάχεσαι με κάθε τρόπο για την οικογένειά σου. Η Mary Ann έγινε σύμβολο θάρρους και ανιδιοτέλειας, αποδεικνύοντας ότι ακόμα και στις πιο δύσκολες στιγμές, η δύναμη της αγάπης μπορεί να νικήσει την προκατάληψη.
Διαβάστε ακόμα
Το μυστήριο με το Τρίγωνο της Αλάσκας και τις χιλιάδες εξαφανίσεις
Γιατί οι αρχαίοι Έλληνες δεν έπιναν νερό όπως πίνουμε σήμερα
