Γρηγόρης ΚεντητόςΣτα απόκρημνα βουνά του Μετσόβου, τον Αύγουστο του 1815, γεννιέται ένα παιδί που κανείς δεν φαντάζεται ότι θα γίνει σύμβολο γενναιοδωρίας και εθνικής περηφάνιας. Ο Γεώργιος Αβέρωφ μεγάλωσε με σκληρές χειμωνιάτικες μέρες και μια σπίθα αποφασιστικότητας που δεν έσβηνε ποτέ.
Έφηβος παίρνει τον δρόμο της ξενιτιάς. Στο Κάιρο, σε ένα μικρό εμπορικό κατάστημα του αδελφού του, μαθαίνει το εμπόριο από την αρχή. Οι δρόμοι της αιγυπτιακής πρωτεύουσας γίνονται σχολείο. Οι πρώτες συναλλαγές, τα παζάρια, οι διαπραγματεύσεις τον κάνουν γρήγορα έμπορο με όραμα.
Με διορατικότητα και ακούραστη δουλειά, ο Αβέρωφ επενδύει σε βαμβάκι, υφάσματα και ποταμόπλοια. Τα εμπορικά του δίκτυα εξαπλώνονται από το Κάιρο ως το Σουδάν, όπου μια συνοικία βαφτίζεται Abu Ruf, απόδειξη του αποτυπώματός του στις αγορές της Αφρικής.
Μέχρι το 1870, η περιουσία του έχει εκτοξευθεί. Από υπάλληλος γίνεται ο πιο ισχυρός Έλληνας της Αιγύπτου. Ο πλούτος του δεν τον απομακρύνει από τις ρίζες του· αντίθετα, γίνεται η βάση για ένα έργο που θα αφήσει ανεξίτηλο αποτύπωμα στην πατρίδα του.
Ο ευεργέτης που ένωσε μάρμαρο και ατσάλι
Στην Αλεξάνδρεια, χτίζει σχολεία, νοσοκομεία και κοινωφελή ιδρύματα. Στην Αθήνα, η σφραγίδα του φαίνεται σε κάθε γωνιά: Εθνικό Μετσόβιο Πολυτεχνείο, Στρατιωτική Σχολή Ευελπίδων, Ωδείο Αθηνών. Έργα που γέννησαν γενιές επιστημόνων, αξιωματικών και καλλιτεχνών.
Η πιο εμβληματική του πράξη ήρθε λίγο πριν την αναβίωση των Ολυμπιακών Αγώνων. Ο Αβέρωφ διέθεσε τεράστια ποσά για να ανακατασκευαστεί το Παναθηναϊκό Στάδιο. Πεντελικό μάρμαρο, εργάτες ασταμάτητοι και ένα όραμα: να ξαναλάμψει το Καλλιμάρμαρο για να υποδεχτεί τον κόσμο το 1896.
Μετά τον θάνατό του, το 1899, η διαθήκη του συνεχίζει το έργο. Ένα τεράστιο μέρος της περιουσίας του κατευθύνεται στο Πολεμικό Ναυτικό. Έτσι γεννιέται το θρυλικό θωρηκτό «Γεώργιος Αβέρωφ», που θα κυριαρχήσει στους Βαλκανικούς Πολέμους και θα αλλάξει την ισορροπία στο Αιγαίο.
Στη Λάρισα, η ίδρυση της Γεωργικής Σχολής μεταμορφώνει την αγροτική παραγωγή. Στο Μέτσοβο, δρόμοι, υδραγωγεία και σχολεία αλλάζουν τη ζωή των κατοίκων. Η γενναιοδωρία του γίνεται γέφυρα ανάμεσα στον πλούτο και τις ανάγκες της κοινωνίας.
Ο Αβέρωφ έφυγε χωρίς να παντρευτεί, χωρίς απογόνους. Άφησε όμως ένα όνομα που έγινε συνώνυμο της προσφοράς και της προόδου. Πριν τον Ωνάση, πριν τους μεγάλους της σύγχρονης εποχής, εκείνος είχε δείξει ότι η δύναμη του πλούτου είναι να επιστρέφει στην πατρίδα.
Σήμερα, το άγαλμά του στο Καλλιμάρμαρο και το πλωτό μουσείο του θωρηκτού στον Φαληρικό Όρμο κρατούν ζωντανή τη μνήμη του. Έναν άνθρωπο που ξεκίνησε από τα βουνά και έγραψε ιστορία με μάρμαρο και ατσάλι.
Διαβάστε ακόμα
Οι κατάρες του Κεραμεικού που αποκάλυψαν τον αθέατο κόσμο της αρχαίας Αθήνας
Οι ανεξήγητες θεάσεις UFO στην Ελλάδα μέσα από αρχαίες και βυζαντινές πηγές
